Experts in bout- en flensverbindingen

Al ruim dertig jaar is GAP International Pipeline Projects – ook wel GAP IPP – dé specialist in het opspannen van bout- en flensverbindingen en on-site machineren. GAP refereert aan de bijnaam van de oprichter: voor veel bedrijven was ‘even Gap bellen’ de standaardreactie wanneer er werkzaamheden moesten worden verricht aan leidingen of installaties.

Tekst: Emma Veldhuis

Inmiddels staat zijn zoon Gerhardi de Boer aan het roer bij GAP IPP. Al sinds het begin draait hij mee in het bedrijf. “In de eerste weken brak mijn vader zijn hand en gaf hij mij een spoedcursus”, vertelt De Boer. “Ik was toen achttien en had een paar maanden vakantie tot mijn studie begon. Het werk vond ik zo interessant dat ik mijn studiekeuze deels daardoor heb gewijzigd en toch de HTS ging doen.”

De eerste jaren van zijn studie besloot De Boer bij andere bedrijven te werken om ervaring op te doen buiten de eigen zaak, maar de vraag bij GAP IPP was zo groot dat hij toch de overstap maakte. “Ik begon als monteur en heb in het werkveld veel ervaring opgedaan. Daar heb ik nog altijd profijt van. Na een aantal jaren werken als monteur werd ik werkvoorbereider. Er kwamen steeds meer werkzaamheden bij: kwaliteitsdocumentatie bij projecten, de facturatie, de planning… In 2008 werd ik algemeen leider. Mijn vader gaf dat graag uit handen, hij vond het veel leuker om naar buiten te gaan en zijn vakkennis in de praktijk te gebruiken.”

Veilig en vakbekwaam

Een verantwoordelijkheid die De Boer al snel oppakte, was de certificering. Daar hecht het bedrijf veel waarde aan. Dat doet GAP IPP voor klanten – partijen als Shell houden er zeer hoge standaarden op na – maar ook vanuit intrinsieke motivatie. “We houden regelmatig interne audits en treffen alle mogelijke voorzorgsmaatregelen op het gebied van veiligheid. Zeker bij zeer specialistische projecten, bijvoorbeeld wanneer de werkzaamheden op hoogte moeten worden uitgevoerd via rope access, is dat heel belangrijk.”

Dat klanten het specialisme en de hoge standaarden van GAP IPP waarderen is duidelijk, het bedrijf heeft de afgelopen decennia een flinke groeispurt doorgemaakt. Al snel volgde een tweede vestiging in Heinenoord ter ondersteuning van het hoofdkantoor in Nieuwleusen en inmiddels zijn 35 medewerkers in dienst. “We hebben verschillende grote projecten lopen in Rotterdam en omstreken en werken bij windturbines in heel Nederland en België, maar onze basis ligt in het noorden. In onze beginjaren hebben we veel voor de Gasunie en de NAM gewerkt. Tegenwoordig komt vooral onze expertise op het gebied van windturbines en de petrochemische industrie hier goed van pas.”

De kracht van een familiebedrijf

De grote kracht van GAP IPP? Volgens De Boer ligt die in de focus van het bedrijf. “Wanneer je vakmensen inhuurt, kies je het liefst voor iemand die de werkzaamheden dagelijks uitvoert. Onze monteurs zijn fysiek en vaktechnisch getraind op dit werk en zijn door hun ervaring in staat om veiliger, sneller en beter te werk te gaan. Daarnaast brengt die vakbekwaamheid een stukje flexibiliteit met zich mee. Wat de vraag van klanten ook is, wij krijgen het voor elkaar. Die dertig jaar ervaring komen daarbij goed van pas. Bij complexe vraagstukken kunnen we daar altijd op terugvallen.”

Dat GAP IPP een familiebedrijf is, ziet De Boer ook als een voordeel. “Mijn vader zei altijd: ‘Doe wat je zegt, dan lieg je niet’. Zo staan we er allemaal in en die oosterse nuchterheid hebben we kunnen bewijzen. Een ander voordeel ligt op het gebied van innovatie. Dat is voor ons belangrijk, dus nemen we alle ruimte om nieuwe technieken, trainingen en procedures uit te testen. Wanneer we concluderen dat een innovatie ons echt gaat helpen in de praktijk, dan gaan we daarmee verder.” Zo blijft GAP IPP voorbereid op de uitdagingen van de toekomst.

Testen met hoogspanning

De Boer geeft twee voorbeelden van de uitdagingen in zijn vak. “Onlangs hebben we tests gedaan met een nieuw type hoogspanningsmasten: Wintrack. Dat zijn hoogspanningsmasten bestaande uit twee bovengrondse buismasten. Er waren veel problemen mee, mede doordat er een bepaalde voorspanning nodig was. Wij hebben vervolgens berekeningen en testen uitgevoerd, waardoor we samen met de klant tot een goede oplossing konden komen. Dit was een traject van meerdere maanden, waarbij het vooral heel belangrijk was dat wij bewezen dat we echt kunnen leveren. Men vroeg om iets heel nauwkeurigs dat eigenlijk niet gangbaar is, maar wij hebben het toch geregeld.”

De tweede uitdaging? Die ligt op een heel ander terrein, namelijk schaalgrootte. De raffinaderijen die GAP IPP ondersteunt tijdens het onderhoud worden steeds groter en er komen steeds meer bij. “Volgend jaar komen er minimaal drie grote turnarounds bij, waar ik gemiddeld vijftig mensen heen moet sturen, met overlap. Gelukkig zijn we hierop voorbereid. Gedurende de jaren hebben we een vast bestand opgebouwd aan goede tijdelijke krachten die de kwaliteit kunnen leveren die voor ons zo belangrijk is. We gaan er vol goede moed tegenaan.”